Zilver is in snel tempo aan het uitgroeien tot een strategische grondstof

De zilvermarkt vertoonde voorheen geen extreme activiteit. Er was geen paniek onder de detailhandel. Er was geen zichtbare uitbarsting van hedgefondsen. De plotselinge verstoring wijst op een reële fysieke vraag. Premies van deze omvang suggereren dat iemand dringend zilver koopt en bereid is er nu een hoge prijs voor te betalen. En daar is een reden voor. 

Zilver is in snel tempo aan het uitgroeien tot een strategische grondstof. Waar het lange tijd vooral gold als een edelmetaal voor sieraden en beleggingen, heeft het vandaag een onmisbare rol gekregen in cruciale sectoren zoals de groene energie, elektronica, medische toepassingen en defensie. Die evolutie maakt dat zilver niet langer alleen door beleggers in de gaten wordt gehouden, maar ook door overheden en industriële planners wereldwijd.

Een van de belangrijkste drijvers van deze ontwikkeling is de versnelling van de energietransitie. Zilver is namelijk het beste elektrische geleidingsmateriaal onder alle metalen, wat het essentieel maakt voor zonnepanelen (fotovoltaïsche cellen). Elke zonnepaneel bevat een kleine hoeveelheid zilverpasta, maar door de wereldwijde uitrol van zonne-energie is de totale industriële vraag enorm toegenomen. In landen als China, de VS en India worden miljoenen nieuwe panelen per jaar geplaatst – goed voor tientallen miljoenen ounces zilververbruik.

Ook in de elektrificatie van het wagenpark speelt zilver een sleutelrol. In elektrische voertuigen wordt zilver gebruikt in schakelaars, sensoren, batterijen en besturingssystemen. De wereldwijde EV-markt is sterk groeiende en daardoor neemt ook de vraag naar zilver explosief toe. Daarbovenop komt nog het gebruik van zilver in 5G-netwerken, medische toepassingen (zoals antibacteriële coatings en chirurgisch materiaal), en militaire technologie, waaronder geleide wapensystemen en communicatiesatellieten.

Deze toenemende technologische afhankelijkheid van zilver heeft ertoe geleid dat sommige analisten en strategen het metaal nu rangschikken onder de zogenaamde "kritieke of strategische grondstoffen", samen met lithium, kobalt en zeldzame aardmetalen. Landen als de VS en China monitoren hun zilvervoorraden nauwgezet, en sommige beleidsmakers pleiten zelfs voor de opbouw van strategische zilverreserves, net zoals dat gebeurt met olie of graan.

Tegelijkertijd staat de aanvoer van zilver onder druk. Zilver is vaak een bijproduct van de mijnbouw van andere metalen, zoals koper of zink, wat betekent dat het aanbod weinig flexibel is. Nieuwe mijnen openen duurt jaren, en de exploratie neemt af. Daardoor is het risico op structurele tekorten reëel, zeker als geopolitieke of economische schokken het transport of de productie hinderen.