Ag - 1/2 Batzen Ville libre de Kempten 1516

La ville libre impériale de Kempten constituait un phénomène historique unique : pendant des siècles, deux villes distinctes portant le même nom ont coexisté côte à côte dans la région bavaroise de l’Allgäu. À côté de l’abbaye princière de Kempten, fondée en 752 et dirigée par un abbé-prince, s’est développée une colonie civile de commerçants et d’artisans, qui obtint en 1289 du roi Rodolphe de Habsbourg une charte de liberté stipulant que la bailliage de la ville reviendrait désormais à l’Empire plutôt qu’à l’abbé-prince. Ce n’est qu’avec le « Große Kauf » de 1525 que la ville put véritablement se proclamer ville libre d’Empire, lorsque le maire Gordian Seuter racheta les derniers droits municipaux détenus par l’abbé-prince, ce qui fit que la ville n’avait plus d’autre seigneur que l’empereur lui-même. Peu après, en 1527, la ville adhéra à la Réforme, tandis que le Fürststift resta catholique, ce qui fit de Kempten une double ville divisée sur le plan religieux, marquée par des conflits permanents entre les deux administrations. 

Pendant la Guerre de Trente Ans, les deux villes se sont même opposées : la ville impériale fut prise d’assaut et pillée par les troupes impériales, tandis que l’abbaye princière, à l’instigation de la ville impériale, fut détruite par les Suédois en 1632, ce qui fit chuter la population de la ville impériale de 6 000 à à peine 900 habitants en 1635. La réorganisation napoléonienne de l’Allemagne mit fin, en 1802-1803, à l’indépendance des deux villes : elles passèrent sous domination bavaroise, la principauté abbatiale fut sécularisée et la ville impériale perdit son statut de ville impériale directe, jusqu’à ce qu’elles soient définitivement fusionnées en 1818 pour ne former qu’une seule ville, l’actuelle Kempten. En tant que ville libre d'Empire, Kempten disposait en outre de son propre droit de frappe, accordé directement par l'empereur, ce qui lui permit de se doter d'une série de pièces distincte de celle de la Fürststift voisine.